À Frenchman Bay, un intendant de l'île rase le toit

Et dégage la piste. Et nettoie la plage. Pour les restaurateurs dévoués de la Maine Island Trail Association, tout cela fait partie du travail d'une journée.

Par une journée bleu brumeuse de septembre dernier, dans les bois au-dessus de la plage en pente douce de Bean Island, Christina Hassett s'est agenouillée sur ce qui avait été, jusqu'à ce matin-là, le toit d'une cabane délabrée. Serrant une scie électrique, ses longs cheveux attachés en une tresse, la responsable régionale de l'intendance de la Maine Island Trail Association s'est mise à découper le toit en morceaux. À proximité, des volontaires ont balancé des masses sur des murs en bois effondrés et ont transporté les fragments sous la ligne de marée haute pour les brûler.

Avant d'abriter une belle forêt de chênes avec un sous-étage herbeux, l'île Bean de 27 acres - à l'entrée du port de Sullivan, dans la baie Frenchman - était utilisée au début des années 1900 pour faire paître les moutons. De nos jours, il appartient à la Frenchman Bay Conservancy et à l'une des quelque 200 îles côtières gérées à des fins récréatives par l'association à but non lucratif Maine Island Trail Association. La démolition de l'ancienne cabane, les quartiers d'un berger depuis longtemps tombés en ruine, était un exemple de l'approche main dans la main de MITA dans son travail avec les propriétaires terriens. Dans ce cas, la réserve a fourni l'île; MITA a apporté les bateaux, les outils et le savoir-faire ; et des bénévoles des deux organisations se sont présentés pour aider.

Travail acharné sur Bean Island avec Christina Hassett, steward du MITA .

Les cabanes en ruine, les maisons de poissons affaissées et d'autres vieilles structures fatiguées ne sont pas rares sur les îles du Maine. La décision d'en retirer un d'une île avec accès public se produit généralement pour l'une des deux raisons, dit Hassett. Parfois, l'état d'une structure constitue simplement un danger pour les visiteurs. D'autres fois, le libellé d'une servitude ou la mission d'une fiducie foncière peut stipuler qu'une île doit être conservée dans un « état naturel ».

Dans le cas de Bean Island, la cabane était devenue une cible de vandalisme et posait des problèmes de sécurité. La conservation, qui a protégé quelque 10 000 acres sur le continent, a acquis l'île en 2016. Son partenariat avec MITA a commencé l'été dernier, après que les dirigeants de la conservation ont approché l'organisation basée à Portland pour ajouter Bean Island au sentier aquatique récréatif vieux de 35 ans. . La MITA elle-même ne possède aucun terrain. Au lieu de cela, l'organisation soutient les fiducies foncières, d'autres propriétaires fonciers privés et l'État dans la prise en charge des îles du Maine : des intendants comme Hassett, en collaboration avec des bénévoles, entretiennent les campings et les sentiers, gardent les îles exemptes de déchets et de débris, et plus encore. Le MITA publie également un guide annuel sur la façon de visiter les îles qu'il s'occupe, disponible uniquement pour les membres. Une petite organisation, la Frenchman Bay Conservancy, a accueilli favorablement l'aide pour l'entretien et la surveillance de sa nouvelle propriété, a déclaré la directrice Kat Deely. "MITA a déjà ce grand réseau, et mettre Bean Island dans leur guide lui a donné une plus grande visibilité", dit-elle. "C'était un partenariat parfait."

Hassett a rejoint MITA en 2009, après qu'elle et sa sœur aient répondu à une annonce appelant à des gardiens rémunérés sur l'île de Casco Bay. Fraîchement sortis de l'université, les deux n'avaient pas beaucoup d'expérience en maintenance, mais ils avaient grandi sur l'île Cousins ​​de Yarmouth, connaissaient les bateaux et partageaient le sens de l'aventure. En tant que gardiens, ils campaient sur Jewell Island chaque week-end d'été, dégageant des sentiers, entretenant des campings et gérant les visites. Cet hiver-là, Hassett s'est inscrite à un programme d'apprentissage au Carpenter's Boat Shop, à Bristol, ce qui lui a donné une base solide avec le travail du bois et les outils électriques. Elle a passé cinq étés supplémentaires à s'occuper de MITA, à Little Chebeague, et a finalement rejoint l'équipe d'intendance de l'organisation. Ces jours-ci, elle s'occupe des sites MITA entre Mount Desert Island et Cobscook Bay, et elle est tout aussi capable de réparer des bateaux, de construire des plates-formes de tentes, de dégager des sentiers avec une tronçonneuse et de transporter de vieux engins de pêche pendant qu'elle démolit des bâtiments.

La méthode de suppression d'une structure comme celle de Bean Island dépend souvent de la quantité de matériau pouvant être réutilisée. Dans le cas de l'ancienne cabane de berger, la majeure partie du bâtiment était irrécupérable. Alors Hassett et l'équipe de travail ont d'abord arraché le revêtement pour réduire la résistance au cisaillement. Ils ont chargé les bardeaux d'asphalte, qui ne peuvent pas être brûlés, dans deux skiffs en aluminium de Lund, dont neuf font partie de la flotte de MITA, pour la traversée d'un kilomètre de long vers Sorrente. À l'aide d'un arbre solide et d'un treuil, ils ont abattu le bâtiment par ses chevrons. Une fois au sol, l'équipage l'a coupé en morceaux gérables, ce qui a alimenté un feu de joie sur la plage. Après que l'océan ait réclamé les dernières braises, la dernière étape consistait à collecter tout métal restant avec un aimant géant. "C'était un gros effort", dit Deely, qui a aidé à planifier le projet. "Tout ce qui restait était deux seaux de cinq gallons avec tous les clous."

Pour Hassett, la suppression d'un endroit comme la cabane du berger est douce-amère. D'une part, elle sait quel type de travail est nécessaire pour construire sur une île, et elle estime que la recherche d'un aspect "primitif" peut nuire à l'histoire interconnectée des humains et des lieux ("La réalité", dit-elle, "c'est que les humains - en particulier les indigènes - utilisent les îles depuis des centaines d'années, évoluant avec ces lieux"). D'un autre côté, elle sait quand une structure est au-delà de la renaissance et pense que c'est à elle, et à ceux qui aiment les îles du Maine, d'aider à garder l'empreinte humaine légère. "L'un des grands principes [du MITA] est qu'il existe une relation réciproque avec l'île", dit-elle. "Vous sortez et le laissez mieux que vous ne l'avez trouvé."

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