Le softball à mi-chemin se dirige vers le championnat d'État 2A contre West Stanly

DURHAM – Au quatrième tour de ses séries éliminatoires jusqu'au match de championnat d'État NCHSAA 2A, le softball Midway a fait un road trip de 4 heures dans le comté de Camden, tête de série.

Les Bruins avaient inscrit 39 points lors de leurs trois premières victoires en séries éliminatoires, et leur campus est plus proche de Richmond, en Virginie, que le port d'attache de Midway, Spivey's Corner.

Ainsi, les Raiders ont pris la route.

Et ils ont apporté des airs.

Un parent attentionné a emballé un haut-parleur avec des lumières disco pour divertir l'équipe. Ils ont chanté à travers Rocky Mount, Edenton historique, sur le détroit d'Albemarle. Et lorsque les Raiders sont arrivés à Camden pour la demi-finale de softball de la région Est, une soirée dansante a éclaté.

Avec des battes lâches et des pieds heureux, les Raiders ont frappé 14 coups sûrs pour marquer 12 points tandis que l'as de deuxième année Sarah Autry a lancé un jeu blanc pour envoyer Midway à sa première finale régionale depuis 2010.

"Ma théorie est que si vous êtes lâche et que vous vous amusez, vous jouerez mieux", a déclaré l'entraîneure des Raiders, Susan Clark. Et après l'explosion offensive du comté de Camden, elle a commencé à emballer des batteries de secours et des haut-parleurs.

"Ils savent quand s'amuser et quand se concentrer", a déclaré Clark à propos de son équipe, qui est dirigée par un groupe de six seniors – la première classe de Clark depuis qu'elle a ajouté le softball à ses responsabilités d'entraîneure à Midway en 2020.

"Ils ont été avec moi tout le temps", a-t-elle déclaré. "Le cœur, la motivation et le plaisir de cette équipe dépassent toutes les saisons que j'ai jamais entraînées."

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Après avoir gagné à Camden, la quatrième tête de série Midway (22-7) a remporté deux des trois matchs de la série de finales régionales de l'Est contre North Johnston pour mettre en place un championnat d'État contre le triple champion en titre West Stanly. Les Bruins (31-1) remporteraient leur sixième titre au classement général dans un balayage, remportant une victoire de 4-2 dans le match 1 et une victoire de 10-0 en six manches dans le match 2.

Leurs six joueuses seniors ont obtenu des bourses universitaires pour le softball, la lanceuse Lily Huneycutt est classée n ° 11 au pays et elle a remporté son 500e retrait au bâton en carrière contre Midway en finale. MaxPreps a classé West Stanly comme l'équipe n ° 1 en Caroline du Nord, dans toutes les classifications.

Les Bruins sont, vraiment, une centrale électrique. Et les Raiders sont en route.

Midway n'a pas terminé à la première place de la conférence East Central 2A depuis sa création en 2018. Cinq titres de champion consécutifs et un record combiné de conférence de 55-5 au cours de cette période se sont appuyés sur le long héritage de succès du programme.

Maintenant, une apparition au championnat d'État en tant qu'équipe 2A (le premier match pour le titre d'État des Raiders en 2010 était en classe 1A) a permis à Midway de viser un nouveau territoire. Clark et sa première classe ont déjà élevé un programme historiquement fort.

Le noyau de classe des partants Mallory Baggett, Jacie Byrd, Lainey Hughes et Krista "Pearl" McLean, ainsi que Kasey Calcutt et Leah Culbreth ont placé la barre haute pour l'avenir, mais c'est celui auquel les Raiders se préparent déjà.

Clark attribue à sa haute direction le mérite d'avoir fixé de grands objectifs et de les avoir poursuivis, donnant le ton à un groupe talentueux de sous-classes.

"Ces conseils sur le terrain étaient stupéfiants", a déclaré Clark.

Baggett pouvait écraser n'importe quelle balle dans le champ central et sa moyenne au bâton de 0,451 était la meilleure de l'équipe. Le circuit de deux points de Baggett contre North Johnston a ouvert la voie au titre régional des Raiders.

Byrd, une première rapide qui joue à l'arrêt-court, possède un pourcentage de base de 0,534, le meilleur de l'équipe, pour aller avec 21 bases volées, et son jeu de tout cœur dans le trou en défense pour obtenir une balle mal dirigée et la lancer en premier pour un gros pendant le match 3 de la finale régionale de l'Est a maintenu les séries éliminatoires des Raiders en vie.

Hughes, qui a signé avec Barton, mène l'équipe avec 33 points marqués et 11 doubles – un sur une journée de deux coups sûrs lors de la finale régionale avec un RBI gagnant.

McLean, qui continuera à jouer à Fayetteville Tech, possède sept des 18 circuits de l'équipe cette saison – un record du programme. Son match 2 à deux doigts dans les Régionales de l'Est a été un moment fort des séries éliminatoires, et elle a maintenu la défense pendant les changements de lancer tout en alternant entre la première base et le champ droit.

Clark appelle Calcutt et Culbreth ses "entraîneurs adjoints" qui aident au dépistage et aux statistiques et poussent leurs coéquipiers à réussir.

Ils font aussi un "Wobble" méchant.

Les soirées dansantes d'avant-match ont également été un régal pour les fans, les amis et la famille qui ont rempli des stands pour soutenir la course de Midway. Bien qu'elle n'ait eu qu'un jour de repos entre la finale régionale et le championnat d'État, Clark a déclaré que ses Raiders avaient gardé leur élan et qu'ils étaient impatients de se rendre sur le terrain de softball de l'Université Duke devant ces visages familiers.

"Ils sont déterminés à rendre la communauté fière", a déclaré Clark. "Ils sont durs, ont la tête dure et ils n'aiment pas perdre."

Les danses en ligne et les chants pourraient être de nouvelles traditions pour le softball Midway. Donc, aussi, pourrait indiquer la série de titres.

La rédactrice sportive Monica Holland peut être contactée à [email protected].